Note de lecture : « Congo » (Éric Vuillard)

Très court, drôle et poétique, peut-être le meilleur livre sur l’infâme « Congo de Léopold ».

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Publié en 2012 chez Actes Sud, le sixième livre d’Éric Vuillard, réussit, en 90 pages de densité, de poésie et de drôlerie ironique, à dresser un fabuleux portrait, constat, récit des années entourant la conférence de Berlin (1884-1885) qui réglait le sort de la colonisation en Afrique, en général, et qui ouvrait la voie à l’infamie que fut, fameusement, le « Congo de Léopold », propriété privée gérée à la (très) dure par le roi des Belges, sous couvert, sans vergogne, de connaissance géographique et (presque) de développement humanitaire, en particulier.

Loin des lourdeurs pataudes et parfois sulfureuses d’un Van Reybrouck, de manière encore plus incisive, féroce et authentiquement cultivée que l’excellent « Équatoria » de Patrick Deville, Éric Vuillard raconte, en choisissant avec soin quelques personnages emblématiques qu’il s’agit de suivre de tout près, diplomates, régisseurs, aventuriers, simples marchands opportunistes toujours avides, les tractations, les échanges, les coquetteries de ces poignées de « décideurs » jouissant avec gloutonnerie de leur maîtrise du monde, avant de déléguer leurs basses œuvres (et la nécessité de « faire cracher la bête ») à quelques mercenaires aussi dévoués que fanatiques de l’obéissance et du profit.

Magnifique et indispensable.

« Les Français s’emmerdaient, les Anglais s’emmerdaient, les Belges, les Allemands, les Portugais et bien d’autres gouvernements d’Europe s’emmerdaient ferme, et puisque le divertissement, à ce qu’on dit, est une nécessité humaine et qu’on avait développé une addiction de plus en plus féroce à ce besoin de se divertir, on organisa, pour le divertissement de toute l’Europe, la plus grande chasse au trésor de tous les temps. Deux ou trois siècles avant, l’Europe s’était déjà jetée sur le monde une première fois et, dans la grâce de ce premier appétit, le Vieux Continent s’était donné plusieurs empires outremer ; et puis le temps était passé, les peuples avaient pris leur indépendance et une fois digéré cet échec, l’Europe s’était de nouveau éveillée, reprenant soudain goût à la conquête. Les yeux s’étaient tournés cette fois-ci aux quatre coins de l’horizon, car à présent on connaissait plus précisément les limites du monde et c’était à l’intérieur de ces limites qu’on se taillerait une part. Terminés les explorations hasardeuses, les voyages en caravelles, les longues expéditions vers des terres inconnues. Désormais, le télégraphe et la vapeur allaient être les instruments du succès. C’est eux qui, tels des demi-dieux, parcourraient le monde, non plus à la recherche des épices ou de l’or, mais afin que s’accomplisse la promesse, l’ultime transmutation des hommes et de la terre en cette matière ductile et infiniment exploitable que nous connaissons. Le monde entier devint soudain une ressource. Ce fut le dernier émerveillement, l’assouvissement de toutes les soifs. »

Il faut lire les mots qu’y consacre Joss Doszen dans son Espace Dridjo, ici.

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